Een Founding AI Engineer werven in Nederland & België.
De eerste AI-hire is een ander slag dan de tiende. Een founding AI engineer brengt een product in z'n eentje van demo naar productie: de modellen kiezen, de evaluatie en de datapipeline bouwen, en de eerste versie shippen die gebruikers echt aanraken. Noordt & Co. plaatst deze mensen bij pre-seed- tot Series B-bedrijven vanuit Amsterdam, met een netwerk dat door heel Europa is opgebouwd.
Hoe de markt eruitziet in 2026
De vraag naar founding AI engineers is elke ordelijke salarisband voorbij. De mensen die een product van werkende demo naar betrouwbare productie kunnen dragen, zonder platformteam, MLOps-functie of playbook om op te leunen, zijn zeldzaam, en elk AI-first bedrijf in Nederland en België jaagt op hetzelfde korte lijstje. De markt voor hen kent amper een bodem of een plafond: het basissalaris is onderhandelbaar, maar equity op founding-niveau, autonomie en de geloofwaardigheid van de technische bet bepalen wie ja zegt. Onze huidige focus ligt op Nederland en België; het kandidatennetwerk erachter beslaat heel Europa.
Hoe een sterk profiel eruitziet
Een sterke founding AI engineer wordt bepaald door breedte en oordeelsvermogen, niet door diepgang in één framework. We toetsen op:
- Heeft een LLM- of ML-product end-to-end naar echte gebruikers geshipt: geen notebook, maar een draaiend systeem.
- Vloeiend in de moderne stack: modelkeuze, RAG, fine-tuning, evaluatie en inference-serving.
- Genoeg software-engineering om deployment, observability en kosten te dragen, want niemand anders doet het.
- Het oordeelsvermogen om te weten wat je nu goedkoop bouwt en wat je laat liggen voor het team dat later komt.
- Comfortabel met ambiguïteit: de eerste spec schrijven, met klanten praten en de technische richting bepalen.
Doorlooptijd en samenwerking
We doen founding hires op drie manieren. Vast is de norm omdat equity onderdeel van de deal is, maar detachering en freelance werken allebei wanneer je eerst een product wilt bewijzen.
| Samenwerking | Ideaal voor | Typische doorlooptijd |
|---|---|---|
| Vast | De echte founding hire, met substantiële equity en een lange horizon. | Shortlist in 2 weken, plaatsing in 21–35 dagen. |
| Detachering | Senior AI-capaciteit per direct, in loondienst en DBA-proof, terwijl de vaste search loopt. | Kandidaten binnen enkele dagen; start in 1–2 weken. |
| Freelance | Eerst een product of een technische bet bewijzen voordat je een founding-rol vastlegt. | Interim-specialisten binnen een week voor afgebakende scope. |
Veelgestelde vragen
Wat is een founding AI engineer, en hoe verschilt de rol van een gewone AI engineer?
Een founding AI engineer is de eerste toegewijde AI-hire in een bedrijf of productlijn. Diegene draagt in z'n eentje het hele pad van prototype naar productie: modelkeuze, evaluatie, de datapipeline, de serving-stack en de eerste versie van het product. Waar een latere AI engineer een systeem en een team erft, creëert de founding hire beide. Daarom wegen oordeelsvermogen en breedte zwaarder dan diepgang in welke tool dan ook.
Hoe lang duurt het om een founding AI engineer in Nederland of België aan te nemen?
Voor een goed afgebakende founding-rol leveren we doorgaans binnen twee weken een gekwalificeerde shortlist en ronden we plaatsingen af in 21 tot 35 dagen. Dit profiel is schaars, dus de beperkende factor is meestal de beslissnelheid en equity-duidelijkheid van de opdrachtgever zelf, niet het kandidaataanbod.
Wat verdient een founding AI engineer in Nederland in 2026?
Indicatieve basissalarissen liggen op €90.000–€150.000 in de Randstad, waarbij het totale pakket wordt gedomineerd door equity in plaats van cash. België zit iets lager qua basis. Omdat de markt voor dit profiel amper een bodem of plafond kent, zijn substantiële equity op founding-niveau en de 30%-regeling meestal wat de hire rondmaakt, niet het kale salaris.
Moet de eerste AI-hire een founding engineer zijn of een Head of AI?
Voor de meeste bedrijven die van nul naar één gaan, wint een founding AI engineer die kan shippen van een leiderschapshire die dat niet kan. Je hebt werkende software voor gebruikers nodig voordat je een organogram nodig hebt. Een Head of AI wordt de juiste keuze zodra er een product is om te schalen en een team om eromheen te bouwen.
Kunnen jullie founding AI engineers leveren op detacherings- of freelancebasis in plaats van vast?
Ja. Vaste werving is de norm voor een echte founding hire omdat equity onderdeel van de deal is, maar detachering en freelance zijn allebei beschikbaar wanneer je eerst een product wilt bewijzen of een gat wilt overbruggen. Onder de Nederlandse DBA-regels is detachering vaak de schoonste route naar senior AI-capaciteit zonder compliancerisico.
Bekijk alle rollen die we invullen.
Je eerste AI engineer aannemen in Nederland of België? Stuur de briefing en krijg binnen 48 uur het marktbeeld, vrijblijvend.
Stuur ons de briefing →